古墳時代（约3世纪～592年）從中國傳入日本的長柄大扇「翳」被視為團扇的原型，乃是用鳥毛、獸毛、植物的葉子等製造。團扇以往是用來遮陽、驅蟲，身份地位高的人會用來作為遮臉的用具，但以竹子與和紙製作的團扇成為主流後，團扇搧風時的風力也變強，到了江戶時代(1603～1868)，有主要作為搧風用途的團扇。此外，也出現大量在扇面描繪當時流行的美人圖，用以作為娛樂的團扇。

現代的團扇用途是以搧風為主流，但也生產很多在扇面印製藝人和卡通人物等娛樂物品、贈品和商品宣傳用的團扇。團扇的扇柄以塑膠製品為主流。其他也有貼上毛皮，或是扇柄與扇面一體成形的製品。

折扇發源自日本，始於平安時代(794～1185)宮中所使用的木扇「檜扇」。折扇是將細長的檜木薄板疊在一起，再以絲線和金屬扣固定，在紙張珍貴的時代，是用來記寫和歌、儀式記錄，或是作為儀式的道具使用。此後，也普遍當作茶道或演藝等方面的道具。折扇也傳至歐洲，受當地貴族女子所喜愛。

現代折扇的用途是以搧風主流，也用於裝飾及傳統文化、表演藝術等方面。折扇花樣極具日本風。